आपके पास पहले से है एक कहानी।

इरेन उस दीपक को फिर से जलाने से पहले ही लालटेन हॉल में पहुँच गई। अब ठंड में एक अजीब खरोंच-सी थी, जैसे कागज पर कुछ घसीटा गया हो। वह सुनने लगी — कदमों की आहट के लिए नहीं, बल्कि उनकी अनुपस्थिति के लिए।

हॉल साठ लालटेनों जितना लंबा था। उनमें से कोई भी जली हुई नहीं थी। प्रत्येक खाली बत्ती एक छोटा सा अँधेरा मुँह थी। उसने पहली पंक्ति पार की और ठंड बढ़ गई, ठीक वैसे ही जैसे एक रोकी हुई साँस गहरी हो जाती है।

कहीं दूर हॉल में, एक अकेली लौ खाँसी-खाँसी कर जाग उठी। उसने